Há 13 anos, a Raposa terminou a etapa classificatória do Mineiro na terceira posição, com 26 pontos, e levou desvantagem até mesmo nas semifinais diante do segundo colocado América. Mas as duas vitórias no Gigante da Pampulha – 2 a 1 e 4 a 1 – garantiram o passaporte para a decisão. No encontro com o Atlético na final em 2004, triunfo por 3 a 1 na ida – gols de Alex e Jussiê (2) – e derrota por 1 a 0 na volta.
Em 2006, o Cruzeiro foi vice-líder da primeira fase com 24 pontos, um a menos que o Ipatinga. Ou seja, era o Tigre quem detinha o benefício de ser campeão com empate no placar agregado dos dois jogos. Os clubes se encontraram na final depois de eliminarem, respectivamente, Atlético e América. O Cruzeiro tropeçou no duelo em Belo Horizonte ao empatar por 1 a 1, mas se recuperou no Ipatingão e venceu por 1 a 0, gol do meia Wagner.
Três anos depois, a situação foi bem mais confortável. Segundo colocado nas 11 rodadas iniciais de 2009, com 25 pontos, o Cruzeiro ganhou do Atlético por 5 a 0 – gols de Kléber, Leonardo Silva (2) e Jonathan (2) – e praticamente definiu o título no confronto de ida. Uma semana depois, as equipes fizeram o segundo clássico no Mineirão, onde empataram por 1 a 1.
Em 2017, o Cruzeiro ficou invicto na primeira fase, com oito vitórias e três empates, mas não alcançou o topo da tabela por ter triunfado uma vez a menos que o Atlético: 9 a 8. Os rivais ficaram iguais em número de pontos: 27. Enquanto a Raposa eliminou o América (empate por 1 a 1 no Independência; e vitória por 2 a 0 no Mineirão), o alvinegro superou a URT (empate por 1 a 1 no Mineirão; e vitória por 3 a 0 no Independência).
E quando teve a vantagem nas mãos?
Um fato curioso é que o Cruzeiro só foi eliminado nos moldes atuais no Campeonato Mineiro quando justamente teve a vantagem do empate. Isso ocorreu nas finais de 2005 (Ipatinga), 2007 (Atlético) e 2013 (Atlético), além das semifinais de 2010 (Ipatinga), 2012 (América), 2015 (Atlético) e 2016 (América). Em compensação, o time estrelado levantou o troféu em 2008, 2011 e 2014 (os três sobre o arquirrival) tendo terminado a primeira fase como líder.