O meia foi um dos principais destaques da Série B de 2016, defendendo as cores do Londrina. Na competição nacional, Zé Rafael marcou quatro gols e deu seis passes para gol. O jogador de 23 anos já está trabalhando com o elenco tricolor e assinou contrato por três temporadas.
O Bahia disputa a Copa Flórida no dia 12 de janeiro, contra o Wolfsburg, da Alemanha. Na chave do Bahia ainda estão Atlético-MG, Estudiantes, Bayer Leverkusen e Tamba Bay Rowdies.