O pivô Thiago Splitter, da Seleção Brasileira, foi apresentado ontem como o mais novo brasileiro na NBA, contratado do San Antonio Spurs e recebeu a camiseta de nº 22. O clube texano não revelou os termos do contrato, mas terá de pagar a rescisão do compromisso do jogador com o clube espanhol Caja Laboral.

Thiago Splitter, de 25 anos, já era fichado pelo Spurs desde 2007, quando foi a 28ª escolha do draft (vestibular da Liga Norte-Americana). Mas preferiu, na época, permanecer na Europa, alegando que precisava ganhar experiência. Sua equipe então se chamava Tau Ceramica. O Spurs, que cedeu então ao pedido do pivô, com o qual havia assinado por cinco anos, o cobrou agora de volta.

Em abril, o presidente do Caja Laboral, Josean Querejeta, já dera uma dica de que o pivô brasileiro iria para os EUA, ao anunciar que ele não deveria permanecer na Espanha. Mas Thiago Splitter demorará a se juntar aos companheiros de Spurs, porque domingo terá de se apresentar ao técnico da Seleção Brasileira, o argentino Ruben Magnano, para o início da preparação com vista ao Mundial da Turquia, em agosto e setembro.

LEANDRINHO O fim de semana foi movimentado nos bastidores da NBA. O ala/armador Leandrinho, por exemplo, acertou a transferência do Phoenix Suns, depois de seis temporadas, para o Toronto Raptors, trocado pelo ala truco Hedo Turkoglu, aliás visto como jogador problema, tendo sido afastado por indisciplina, na temporada passada.

O brasileiro disse estar entusiasmado pela troca. Também prestes a se apresentar à Seleção Brasileira, aposta em bom desempenho no Mundial. “Desta vez, vamos com um time muito forte. Seremos quatro jogadores na NBA, pois ainda temos Anderson Varejão, Nenê e, agora, Thiago Splitter. Nossa equipe é bem mais experiente do que há quatro anos, o que é uma grande vantagem.”

O quinto jogador brasileiro na NBA, Paulão Prestes, pediu dispensa da Seleção. Foi a escolha do Minnesota Timberwolves no draft. O pivô também atuava na Espanha, no BC Murcia.

Outras duas transações no fim de semana foram de Josh Childress, do Atlanta Hawks para o Suns, e Tony Allen, do Boston Celtics para o Memphis Grizzlies.