Naquele histórico 21 de março de 1909, o Atlético, ainda como Athlético Mineiro Football Club, disputava uma partida de futebol pela primeira vez. O jogo, que carece de registros mais detalhados, foi realizado no campo adversário, na Avenida Paraopeba (atual Augusto de Lima), onde hoje se localiza o Minascentro, no Centro de Belo Horizonte. Zeca Alves e Mário Neves completaram o placar.
Mineiro de Sabará, Aníbal Machado foi um dos adolescentes que participaram do processo de estruturação do Atlético até aquela estreia nos gramados. O clube havia sido oficialmente fundado por 22 estudantes que se reuniram no coreto do Parque Municipal, em Belo Horizonte, no dia 25 de março de 1908.
Nos tempos de futebol, Aníbal era conhecido como Pingo. Com apenas 14 anos, o então meio-campista - em tempos em que o esporte ainda não era profissional no Brasil - balançou as redes com a camisa alvinegra, que havia substituído o uniforme escolhido originalmente (camisa branca, com listra horizontal verde na altura do peito).
Posteriormente, a formalidade da vida adulta faria Pingo voltar a ser Aníbal Machado. Anos mais tarde, o primeiro goleador da história do Atlético se tornaria companheiro de escritores renomados, como Carlos Drummond de Andrade e João Alphonsus de Guimaraens, no jornal Diário de Minas.
Reencontros
Curiosamente, o segundo jogo da história do Atlético também foi contra o Sport Club Foot-Ball, que pediu revanche após a derrota por 3 a 0. A partida foi disputada em 28 de março. E Pingo foi destaque novamente. Com dois gols, o adolescente garantiu o triunfo por 2 a 0.
Em 21 de abril, os rivais voltaram a se enfrentar. E o Atlético levou a melhor mais uma vez. A goleada por 4 a 0 causou a extinção do Sport Club Foot-Ball, clube mais antigo de Minas Gerais, fundado em 10 de julho de 1904.
111 anos
De lá para cá, o Atlético acumulou glórias. São 44 títulos do Campeonato Mineiro, um do Campeonato Brasileiro (1971), um da Copa do Brasil (2014), um da Copa Libertadores (2013), um da Recopa Sul-Americana (2014), dois da Copa Conmebol (1992 e 1997), além de uma série de campanhas memoráveis em excursões na Europa e das conquistas do Torneio Campeão dos Campeões (1937) e do Torneio Campeão dos Campeões do Brasil (1978).
O Atlético completará 111 anos de fundação nesta segunda-feira, 25 de março de 2019. Neste domingo, dia 24, o clube celebra aniversário no Mineirão, em jogo das quartas de final do Campeonato Mineiro, a partir das 16h, contra o Tupynambás.